Dedicación de las Basílicas de los Santos. Pedro y Pablo - El 18 de noviembre la Iglesia Católica honra las dos grandes basílicas con una festividad. La Dedicación de las Basílicas de San Pedro y San Pablo es el nombre de la festividad. Esta festividad une la celebración de la dedicación de una iglesia para la Basílica de San Pedro y la Basílica de San Pablo Extramuros. Ambas fueron construidas por el emperador Constantino el Grande durante el siglo IV. Estas basílicas estaban originalmente unidas por una columnata, a pesar de que hay una distancia de varios kilómetros entre ellas.
La
Iglesia del Vaticano, dedicada en honor a San Pedro, es la segunda
iglesia patriarcal de Roma, y en ella reposa la mitad de los preciosos
restos de los cuerpos de SS. Pedro y Pablo. Las tumbas de los grandes
conquistadores y señores del mundo han sido destruidas y olvidadas hace
mucho tiempo; pero las de los mártires son gloriosas por la veneración
que los fieles rinden a su memoria.
Se
dice que el cuerpo de San Pedro fue enterrado inmediatamente después de
su martirio, en este lugar, en la colina del Vaticano, que entonces
estaba fuera de los muros y cerca del suburbio habitado por los judíos.
Los restos de este apóstol fueron trasladados al cementerio de Calixto,
pero devueltos al Vaticano.
Los
de St. Paul fueron depositados en Ostian Way, donde ahora se encuentra
su iglesia. Las tumbas de los dos príncipes de los apóstoles, desde un
principio, fueron visitadas por los cristianos con una devoción
extraordinaria por encima de las de otros mártires. Cayo, el erudito y
elocuente sacerdote de Roma, en el 210, en su diálogo con Proclo el
Montanista, habla así de ellos: "Yo puedo mostrarte los trofeos de los
apóstoles. Porque, ya sea que vayas a la colina del Vaticano, o al
Camino de Ostian, te encontrarás con los monumentos de aquellos que con
su predicación y milagros fundaron esta iglesia".Los cristianos, incluso en tiempos de persecución, adornaban las tumbas de los mártires y los oratorios que erigían sobre ellos, donde rezaban con frecuencia. Constantino el Grande, después de fundar la Iglesia de Letrán, construyó otras siete iglesias en Roma y muchas más en otras partes de Italia. La primera de ellas fueron las iglesias de San Pedro en la colina vaticana (donde antes estuvo un templo de Apolo y otro de Idaea, madre de los dioses) en honor al lugar donde el príncipe de los apóstoles había sufrido el martirio y fue enterrado y el de San Pablo, en su tumba en el camino de Ostian. Los ingresos anuales que Constantino concedió a todas estas iglesias ascendieron a diecisiete mil setecientos setenta peniques de oro, que es más de trece mil libras esterlinas, contando los precios, oro por oro; pero, como el valor del oro y la plata era entonces mucho más alto que ahora, la suma en nuestro dinero en este día sería mucho mayor. Estas iglesias fueron construidas por Constantino de una manera tan majestuosa y magnífica como para competir con las mejores estructuras del imperio, como se desprende de la descripción que nos da Eusebio de la Iglesia de Tiro; porque encontramos que el resto se erigieron sobre el mismo modelo, que en consecuencia era de gran antigüedad. La Iglesia de San Pedro en el Vaticano, caída en decadencia, se comenzó a reconstruir bajo Julio II en 1506, y fue dedicada por Urbano VIII en 1626, en este día; el mismo día en que se celebró la dedicación de la antigua iglesia Los preciosos restos de muchos papas, mártires y otros santos están depositados en parte bajo los altares de esta vasta y hermosa iglesia, y en parte en una espaciosa iglesia subterránea debajo de la otra. Pero el tesoro más rico de este venerable lugar consiste en las reliquias de SS. Pedro y Pablo, que yacen en una suntuosa bóveda más allá del medio de la iglesia, hacia el extremo superior, bajo un magnífico altar en el que solo el Papa dice misa, a menos que comisione a otro para oficiar allí. Esta bóveda sagrada se llama La confesión de San Pedro, o El umbral de los Apóstoles (FUENTE: La Enciclopedia Católica)
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