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San Leonardo de Puerto Mauricio
Predicador y escritor ascético, b. 20 de diciembre de 1676, en Porto Maurizio en la Riviera di Ponente; d. en el monasterio de S. Bonaventura, Roma, 26 de noviembre de 1751. Hijo de Domenico Casanova y Anna Maria Benza, se unió después de un brillante curso de estudio con los jesuitas en Roma (Collegio Romano), el llamado Riformella, una rama de la rama Reformati de la Orden Franciscana [ver FRAILES MENOR, II, B, (2)]. El 2 de octubre de 1697 recibió el hábito y después de hacer su noviciado en Ponticelli en las montañas Sabinas, completó sus estudios en la casa principal de los Riformella, S. Buenaventura en el Palatino en Roma. Después de su ordenación permaneció allí como lector (profesor) y esperaba ser enviado a las misiones chinas. Pero poco después sufrió una hemorragia gástrica severa y se enfermó tanto que fue enviado a su clima natal de Porto Maurizio, donde había un monasterio de los Franciscanos Observantes (1704). Después de cuatro años recuperó la salud y comenzó a predicar en Porto Maurizio y sus alrededores. Cuando Cosme III de' Medici entregó el monasterio del Monte (el de San Miniato cerca de Florencia, también llamado Monte alle Croci) a los miembros de Riformella, San Leonardo fue enviado aquí bajo los auspicios y por deseo de Cosme III, y comenzó pronto a dar misiones a la gente de Toscana, que estuvieron marcadas por muchas conversiones extraordinarias y grandes resultados. Sus compañeros y él practicaron siempre las mayores austeridades y las más severas penitencias durante estas misiones. En 1710 fundó el monasterio de Icontro, en un pico de las montañas a unas cuatro millas y cuarto de Florencia, donde él y sus asistentes podían retirarse de vez en cuando después de las misiones y dedicarse a la renovación espiritual y nuevas austeridades.
En 1720 cruzó las fronteras de la Toscana y llevó a cabo sus célebres misiones en el centro y sur de Italia, encendiendo con celo a toda la población. Clemente XII y Benedicto XIV lo llamaron a Roma; este último lo tenía especialmente en alta estima tanto como predicador como propagandista, y le exigió la promesa de que iría a Roma a morir. En todas partes el santo hizo abundantes conversiones, y muy a menudo se vio obligado tanto en las ciudades como en los distritos rurales a predicar al aire libre, ya que las iglesias no podían contener a los miles que acudían a escuchar. Fundó muchas sociedades piadosas y cofradías, y se esforzó especialmente en difundir la devoción de las Estaciones de la Cruz, cuya propagación impulsó mucho con la ayuda de sus hermanos, la devoción al Sagrado Corazón de Jesús, la adoración perpetua de el Santísimo Sacramento y la devoción a la Inmaculada Concepción. Uno de sus más ardientes deseos era ver este último definido como dogma de fe por la Santa Sede. Además de las célebres estaciones en el Coliseo de Roma, San Leonardo erigió otras 571 en todas partes de Italia, mientras cumplía sus diferentes misiones. De mayo a noviembre de 1744 predicó en la isla de Córcega, que entonces pertenecía a la República de Génova y que estaba terriblemente desgarrada por las luchas partidistas. En noviembre de 1751, cuando estaba predicando a los boloñeses, Benedicto XIV lo llamó a Roma, ya que había indicios de que su fin se acercaba rápidamente. La tensión de sus labores misioneras y sus mortificaciones habían agotado completamente su cuerpo. Llegó la tarde del 26 de noviembre de 1751 a su amado monasterio de S. Buenaventura en el Palatino, y expiró esa misma noche a las once a la edad de setenta y cinco años. En la iglesia de este monasterio (que pronto debe dar paso a las excavaciones del terreno ocupado por el palacio de los césares) se conserva en el altar mayor el cuerpo parcialmente incorrupto del santo. Pío VI pronunció su beatificación el 19 de junio de 1796 y Pío IX su canonización el 29 de junio de 1867. La Orden Franciscana celebra su fiesta el 26 de noviembre, pero fuera de esta orden suele celebrarse el 27 de noviembre.
Encyclopedia Catolica
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